Żółw słoniowy z Galapagos. Żółw słoniowy (Exo) Wiadomość o żółwiach z Galapagos

Żółw czarny (Galapagos) zamieszkuje Wyspy Galapagos. Jest to największy ze wszystkich współczesnych żółwi: jego ogromna skorupa osiąga 110 cm długości i 60 cm wysokości. Waga dorosłych osobników wynosi około 100 kg, a pojedyncze olbrzymy mogą ważyć 400 kg. Co ciekawe, żółw słoniowy zyskał swoją nazwę nie tylko ze względu na swój rozmiar, ale także ze względu na wyjątkowy wygląd. Aby utrzymać swoje ciężkie i masywne ciało, gad ten ma potężne, kolumnowe nogi, naprawdę przypominające słonia. A jej skóra na kończynach i szyi wystająca spod skorupy jest bardzo podobna do skóry słonia. Górna tarcza skorupy żółwia słoniowego ma specjalny kształt siodła - z tyłu opada nisko i wygina się lekko do góry, a z przodu wręcz przeciwnie, jest wysoko uniesiona, dzięki czemu przednie nogi i długie cienkie szyja gada pozostaje praktycznie niezabezpieczona. Żółwie Galapagos prowadzą dzienny tryb życia i żywią się różnymi roślinami, w tym trującymi. Ponieważ ich warunki życia nie są najkorzystniejsze, są dość bezpretensjonalni w swojej diecie. Największą część diety stanowią liście krzewów i traw na zboczach wulkanicznych, soczyste kaktusy zastępujące wodę dla żółwi, drzewiaste porosty i liście, nisko wiszące jagody i owoce, roślinność wodna i glony. Do roślin, które chętnie jedzą żółwie słoniowe, zalicza się pokrzywy i różne cierniste krzewy, które nie wyrządzają im żadnej krzywdy. Żółwie też nie odmawiają padliny. Kiedy nie jedzą, spędzają czas w płynnym błocie, uciekając przed upałem i krwiopijnymi owadami. W nocy żółwie kopią płytkie jamy, w których chowają tył ciała.Żółwie słoniowe można spotkać także w tropikalnych lasach liściastych, na równinach krzewiastych i sawannach, a także na nizinach wysp Galapagos, pokrytych zastygłą lawą. W poszukiwaniu świeżej wody i dostępnej roślinności gady te potrafią wspinać się po krętych ścieżkach prowadzących na wyżyny wulkaniczne. Samice żółwi słoniowych wolą piaszczyste niziny wybrzeża, ponieważ najwygodniej jest im składać jaja, ale samce wspinają się wysoko na zboczach gór, ponieważ roślinność jest tam bujna, a powietrze wilgotne. Żyjąc na suchych terenach, ten gad może przez długi czas obejść się bez wody i jedzenia. Jeśli jednak żółw słoniowy znajdzie źródło świeżej wody, będzie ją pił stopniowo przez długi czas, zakopując się w błocie na płyciznach.

Żółwie słoniowe są niewątpliwie najbardziej rzucającą się w oczy atrakcją Wysp Galapagos. Odkryli je hiszpańscy żeglarze już w XVII wieku. W tamtych czasach żółwie żyły tam w niezliczonych ilościach. Taka obfitość łatwo dostępnej żywności przyciągała na te wyspy wielorybników i piratów. Przed długą podróżą zapełnili ładownie swoich statków setkami żółwi, co zapewniało im świeże i smaczne mięso oraz łagodziło głód i szkorbut. Eksterminacja żółwi przybrała gigantyczne rozmiary – według dzienników okrętowych szacuje się, że zaledwie 79 statków wielorybniczych na przestrzeni 36 lat w połowie ubiegłego stulecia wywiozło z wysp 10 373 żółwi. Według przybliżonych szacunków w ciągu trzech stuleci żeglarze zniszczyli około 10 milionów tych zwierząt. Ale niestety na tym nie skończyły się kłopoty żółwi z Galapagos. Ekwadorscy osadnicy sprowadzili na wyspy psy, koty, świnie, kozy i konie, część z nich zdziczała i osiedliła się na zboczach gór. Psy, koty i świnie zaczęły zjadać jaja i młode żółwie, a kozy, krowy i konie, niszcząc roślinność, pozbawiały dorosłe żółwie dostępnego pożywienia. Zoolodzy opisali aż 16 podgatunków żółwi Galapagos, z których wiele zamieszkiwało jedną z wysp, jednak obecnie część podgatunków została całkowicie wytępiona, a pozostałe znajdują się na Czerwonej Liście IUCN. Populacja żółwia słonia czarnego żyje na łąkach St. Croix i jest uważana za największą ze wszystkich podgatunków.

Aby żółwie słoniowe mogły pomyślnie kopulować, samce mają na spodzie skorupy małe wycięcie, które pozwala im wspiąć się na skorupę samicy i trzymać się jej. W okresie lęgowym samce zachowują się wyjątkowo agresywnie: uderzają się muszlami i gryzą. Samice co roku składają jaja w tym samym, wybranym, ciepłym i bezpiecznym miejscu. Liczba jaj w lęgu żółwia słonia waha się od 2 do 20, a on bardzo ostrożnie składa je w przygotowanym gnieździe, zabezpieczając je specjalnym płynem osłonowym, a następnie równie ostrożnie posypuje je ziemią. W gnieździe jaja żółwi dojrzewają przez 6-7 miesięcy, a wyklute żółwie słoniowe, ważące zaledwie 70 g, rozbijają ziemię i samodzielnie wydostają się na powierzchnię.

Z reguły mówiąc o tym zwierzęciu, mamy na myśli gigantycznego żółwia Galapagos lub, jak to się nazywa, żółwia słonia.

Samo słowo „galapago” w tłumaczeniu z języka hiszpańskiego oznacza żółwia. Wyspy Galapagos otrzymały kiedyś swoją nazwę ze względu na obfitość tych zwierząt, które dosłownie pokrywały piaszczyste plaże i plaże równym dywanem.

Kim ona jest - żółwiem słoniowym?

To zwierzę występuje endemicznie na wyspach. Termin „endemiczny” oznacza, że ​​dany gatunek zwierzęcia ma ściśle ograniczone, małe siedlisko i nie występuje nigdzie indziej na świecie w naturalnych warunkach. Na przykład foki Bajkał są endemitami jeziora.

Żółwie z Galapagos otrzymały drugie imię „słoń” ze względu na ich ogromne rozmiary. Są największymi ze wszystkich gatunków żółwi lądowych żyjących na naszej planecie. Oprócz rozmiaru rolę odegrała także długa szyja, która znacznie bardziej przypomina trąbę słonia niż ciało gada.

Od odkrycia wysp przez Hiszpanów w połowie XVI wieku liczba „słoni ze skorupami” zaczęła systematycznie spadać. Żeglarze interesowali się tymi zwierzętami wyłącznie jako pożywieniem „konserwowanym” przez naturę, gdyż żółwie przez długi czas pozostawały przy życiu w ładowniach bez wody, pożywienia i światła. Oznacza to, że były to przepisy idealne.

Później stały się również produktem dochodowym. Wszystko było pożądane - muszle, mięso, skóra. Ponadto Galapagos zaczęło być aktywnie zaludnione pod koniec przedostatniego stulecia. Ludzie przywieźli ze sobą bydło i konie i zaczęli zajmować się rolnictwem, co miało szkodliwy wpływ na unikalny system ekologiczny wysp.

Wszystko to doprowadziło do tego, że do 1970 r. na wolności pozostało około trzech tysięcy żółwi słoniowych. Od tego momentu rozpoczęła się ich ochrona. Obecnie „słoni ze skorupami” jest znacznie więcej niż w ubiegłym stuleciu, ale według Czerwonej Księgi nadal uważa się je za gatunek bezbronny i prawie zagrożony.

Choć może się to wydawać paradoksalne, żółwie z Galapagos nadal wcale nie boją się ludzi. Można do nich podejść i pogłaskać. Takie filmy są często zamieszczane w Internecie przez podróżników, którzy mieli szczęście odwiedzić wyspy żółwi.

Jak duże to jest?

Żółw słoniowy jest naprawdę ogromny. Średnia długość muszli wynosi 1,2 metra. A średnia waga to 300 kilogramów. Jednak wyspy są domem nie dla jednego głównego gatunku żółwia słoniowego, ale dla dwóch. Różnią się od siebie wyglądem i mają własne podgatunki.

Na małych, pustych wyspach Galapagos, które mają gorący i suchy klimat, żyją długonogie i zwarte żółwie, które ważą bardzo niewiele. Samice nie osiągają wagi 30 kilogramów. A średnia waga samca wynosi około 50-54 kilogramy. Ich muszla ma kształt podobny do siodła. Jest wydłużony i płaski. Dziecko może spokojnie usiąść okrakiem na takim żółwiu i czuć się w takim „siodle” zupełnie komfortowo.

Ci, którzy żyją w wilgotnym klimacie dużych wysp porośniętych tropikalnym lasem, mają zupełnie inny wygląd. To prawdziwi olbrzymy, dumnie noszące ogromną wypukłą skorupę, przypominającą jajko lub kopułę. Porównanie tak majestatycznego zwierzęcia z ciastem lub siedząc na nim okrakiem i próbując na nim jeździć, nawet najbardziej psotnemu dziecku nie przyszłoby do głowy. Największy z tych „słoni w skorupach” według naukowców waży około 400 kilogramów, a jego długość sięga 185 centymetrów.

Ile żyje taki żółw?

Nie da się jednoznacznie odpowiedzieć na pytanie, jak długo te zwierzęta mogą żyć. Jedyne, co naukowcy wiedzą na pewno, to to, że żółw z Galapagos żyje nie krócej niż sto lat. Średnia długość życia dorosłych schwytanych w ogrodach zoologicznych wynosiła nie mniej niż 170 lat. Jednak jak długo zwierzę żyło przed umieszczeniem w sztucznych warunkach, zawsze pozostawało nieznane.

Chociaż skorupa żółwi pokryta jest wzorem, który co roku jest uzupełniany nowym okręgiem, nie da się na jej podstawie określić wieku. Część ozdoby stale zanika, zużywa się pod wpływem środowiska i mechanicznym wpływem innych żółwi, zwłaszcza podczas zabaw godowych.

Jak się rozmnażają?

Żółwie z Galapagos są bardzo kochane. Nie mają jasno określonego okresu godowego, miłość do żółwi można obserwować przez cały rok. Chociaż nie odmawiają też sezonowych zaostrzeń.

Efektem tej aktywnej pozycji życiowej „słoni w skorupach” jest lęg składający się z aż 22 jaj, z których każde waży średnio 70 gramów.

Co oni jedzą?

Zwierzęta Galapagos zawsze zawierają klauzulę, że zwierzę może przeżyć kilka miesięcy bez wody i jedzenia, ale tak naprawdę uwielbia jeść. Dlatego rosną tak ogromne.

„Słonie w skorupach” żywią się wyłącznie pokarmami roślinnymi, są jednak wszystkożernymi wegetarianami. Jedzą wszystko - pędy, korzenie, jagody, zioła i tak dalej. Co ciekawe, żółwie Galapagos dość spokojnie zjadają i trawią lokalne trujące rośliny, które są zabójcze dla wszystkich pozostałych mieszkańców wysp.

Kolejność żółwi sięga ponad 220 milionów lat. Wszystkich jego przedstawicieli można podzielić na 2 grupy: żółwie morskie i lądowe. Pierwszych spotykamy w morzach i oceanach, a ci drudzy odpowiednio żyją na lądzie.

Różnorodność żółwi lądowych jest dość duża. Wśród nich są zarówno karły, na przykład żółw pająk z Madagaskaru, jak i olbrzymy - z których najbardziej znanym jest żółw z Galapagos, którego waga może osiągnąć 300 kilogramów. Właśnie o tym dzisiaj porozmawiamy.

Te żółwie żyją tylko na Wyspach Galapagos. Nie znajdziesz ich nigdzie indziej na świecie w ich naturalnym środowisku. Nawiasem mówiąc, wyspy otrzymały swoją nazwę na cześć tych żółwi.

Faktem jest, że kiedy hiszpańscy żeglarze dotarli na te wyspy w 1535 roku, było ich po prostu pełno w ogromnych żółwiach. W tym czasie żeglarze, piraci i inni ludzie morza byli szczególnie zainteresowani żywymi żółwiami - były dla nich doskonałą „żywą” konserwą, która mogła żyć w ładowniach statków do sześciu miesięcy i obyć się bez jedzenia. „Galapagos” po hiszpańsku oznacza „żółw”, a Wyspy Galapagos dosłownie oznaczają „wyspy żółwi”.

Wiele żyjących tu zwierząt ma jedną cechę charakterystyczną – nie boją się ludzi. Ludzie zaczęli zamieszkiwać te małe skrawki ziemi dopiero w 1832 roku, kiedy wyspy zostały zdobyte przez Ekwador. W 1835 roku odwiedził tu Karol Darwin. Udało mu się wyhodować jednego żółwia z Galapagos, którego następnie przeniósł do angielskiego zoo. Otrzymała imię Henrietta. Potem jej domem stało się zoo Steve'a Irwina w Australii. W 2005 roku obchodziła swoje 175. urodziny, a w listopadzie 2006 roku zmarła ze starości.

Zasadniczo długowieczność żółwi słoniowych jest dość powszechna. Z łatwością mogą dożyć 170-180 lat. Ale są, a dokładniej, były 2 żółwie, których wiek przekroczył 300 lat. Według RIA Novosti, powołując się na lokalne media, w 2006 roku w zamkniętym zoo w Kairze zdechło najstarsze wówczas zwierzę na świecie, żółw z Galapagos o imieniu Samira. Jej wiek oszacowano na 315 lat. Wcześniej, w 1992 r., zmarł tam także jej „mąż”, który miał niewiele ponad 400 lat. Wróćmy teraz do samych żółwi.

Żółwie z Galapagos słyną z imponujących rozmiarów. Długość ich skorupy może osiągnąć 120-125 centymetrów, a ich waga może osiągnąć 300 kilogramów. Jednak nie każde zwierzę może pochwalić się takimi parametrami. Na przykład na dużych, wilgotnych wyspach żółwie dorastają do podobnych rozmiarów, ale na sąsiednich małych i suchych wyspach są mniejsze. Tam waga samców rzadko przekracza 54 kilogramy, a ich nogi są cieńsze i dłuższe niż u „większych” odpowiedników.

Główna dieta tych żółwi składa się głównie z pokarmów roślinnych - trawy i krzewów. Ale nadal udało im się wyróżnić na tle reszty świata zwierząt Galapagos. Żółwie te mogą bez szkody dla zdrowia jeść trujące rośliny, których inni mieszkańcy nawet nie dotykają. W rzadkich przypadkach mogą posmakować mięsa, na przykład jakiegoś gryzonia.

Żółwie słoniowe są uważane za jedne z najbardziej płodnych żółwi. Samica raz w roku składa około 20 jaj o średnicy 6-7 centymetrów. Jeśli policzysz, to średnio przez 150 lat produkuje około 3000 jaj. Na pierwszy rzut oka – dużo. Ale tylko kilkadziesiąt osób, a nawet mniej, przeżywa „dorosłość”.

Ci giganci często cierpią na kleszcze wysysające krew, ale nie mogą się ich pozbyć samodzielnie. W tej sprawie z pomocą przychodzą małe ptaki - zięby Darwina lub Galapagos. Po przylocie do żółwia ptak zaczyna skakać przed jego twarzą. Następnie żółw zaczyna powoli cofać szyję i podnosić głowę. Ptak podlatuje na tego rodzaju „okoń” i zaczyna badać skórę gada, dziobując z niej kleszcze.

Od czasu odkrycia tych wysp żółwiom grozi poważne wyginięcie. W ciągu 2,5 wieku na wyspach zniszczono kilkaset tysięcy żółwi. Przyczyną tego „koszmaru” był eksport żółwi jako „żywych konserw” oraz zasiedlanie tych wysp przez ludzi, którzy przywieźli ze sobą zagranicznych przedstawicieli flory i fauny.

Do lat 30. XX w. nie podjęto żadnych działań mających na celu zachowanie i odtworzenie populacji tych zwierząt. Dopiero w 1936 roku Wyspy Galapagos zostały uznane za park narodowy, który zajmuje prawie 97,5% całkowitej powierzchni całego terytorium. Wyspy zostały wpisane na listę dziedzictwa kulturowego UNESCO w 1978 r., a w 1985 r. na Listę Światowego Dziedzictwa Biosfery.

Żółw słoniowy jest największym gatunkiem żółwia, jaki istnieje obecnie.

Reprodukcja

Żółwie słoniowe składają jaja na lądzie, kopiąc dół, składając jaja, a następnie ponownie je zakopując. Jajko jest wielkości piłki tenisowej. Samica składa około 14-22 jaj, bardzo rzadko zdarza się, że samica składa 2-4 jaja. W ciągu roku samica może złożyć jaja 2 razy, wszystko zależy od siedliska.

Okres godowy samicy trwa od lutego do maja, a składanie jaj trwa od czerwca do września.

Młode rodzą się po 120-140 dniach, ważąc po urodzeniu 70-80 g.

Nowo narodzony żółw słoń

Młody żółw słoniowy

W okresie rui samce wydają odgłosy ryczącego słonia, zwracając w ten sposób na siebie uwagę samic – dlatego nadano im nazwę „żółwie słoniowe”.

W latach 60-tych Amerykanie negocjowali i chcieli umieścić na tej wyspie swoją bazę wojskową, co zagroziłoby temu rzadkiemu gatunkowi żółwi. Projekt został jednak odrzucony, ratując w ten sposób rzadki gatunek żółwi słoniowych.

Obecnie na Aldabrze żyje około 100 tysięcy żółwi słoniowych.

Również populacja tego gatunku jest badana w wielu ogrodach zoologicznych na całym świecie, w zoo w San Diego wyhodowano już około 30 wspaniałych żółwi.

Słoń lub żółw Galapagos (łac. Chelonoidis nigra) jest największym przedstawicielem rodziny żółwi lądowych (łac. Testudinidae) na naszej planecie.Żółwie słoniowe pojawiły się na Ziemi mniej więcej w okresie triasu 250-200 milionów lat temu. Przez cały ten czas wygląd gada pozostał praktycznie niezmieniony.

Obecnie znanych jest 15 podgatunków żółwia słoniowego, z czego 5 podgatunków już wymarło.

Ludzie i żółwie słoniowe

W 1535 roku Hiszpanie odkryli archipelag na Pacyfiku, 972 km na zachód od Ekwadoru. Na jej wyspach było tak wiele żółwi olbrzymich, że nazwano je Wyspami Galapagos (hiszp. Galpago – „żółw wodny”). Ich populacja liczyła wówczas ponad 250 000 osobników.

Według zapisów podróżników z tamtych lat, ogromne gady o wadze do 400 kg i długości do 180 cm nie były wówczas wcale rzadkością.

Hiszpanie zaczęli wykorzystywać je najpierw w postaci żywych przetworów, a później pozyskiwać olej z żółwia, stosowany w celach leczniczych i kosmetycznych do odmładzania skóry. Piraci, którzy w XVII-XVIII wieku posiadali na archipelagu własne liczne bazy, szczególnie wyróżnili się w niszczeniu żółwi słoniowych. W XIX wieku wielorybnicy wyrządzili szczególne szkody populacji, zabijając samice, które przybyły złożyć jaja.

Na Wyspach Galapagos pojawiły się także zdziczałe psy, świnie i koty, które zjadają małe żółwie. Osły, kozy i szczury sprowadzone na wyspy zniszczyły gniazda żółwi. Roślinożercy skazali dorosłe gady na śmierć głodową, czasami wygryzając do czysta skąpą roślinność.

W 1974 roku pozostało tylko 3060 żółwi słoniowych. W celu zachowania gatunku na wyspie Santa Cruz utworzono stację naukową, której pracownicy zbierają jaja żółwi, a następnie wypuszczają dorosłe młode na wolność. Dzięki podjętym wysiłkom na koniec 2009 roku ich populacja liczyła już 19 317 osobników.

Wyspy Galapagos należą do Ekwadoru. Na niezamieszkanych wyspach archipelagu rząd Ekwadoru w 1934 r. zakazał łapania żółwi słoniowych, a w 1959 r. założył Park Narodowy. Ich sztuczna hodowla rozpoczęła się w 1965 roku. Z ośmiu złowionych żółwi biolodzy zebrali pierwszą partię jaj i za pomocą inkubatora uzyskali pierwsze „sztuczne” żółwie.

Zachowanie

Żółwie słoniowe prowadzą dzienny tryb życia. Lubią gromadzić się w małych grupach po 20–30 osobników i wygrzewać się na wysuszonych na słońcu obszarach z wulkaniczną glebą.

W porze suchej żółwie opuszczają niziny i wznoszą się w bujną roślinność wyżyn. W porze deszczowej schodzą z powrotem na ciepłe niziny, które porośnięte są bujną zielenią.

Gady codziennie z pokolenia na pokolenie przemierzają te same ścieżki, okresowo zatrzymując się, aby zjeść, odpocząć lub popływać. Podczas odpoczynku żółw okresowo podnosi głowę wysoko, aby rozejrzeć się po otoczeniu.

Żółw słoniowy pokonuje dziennie do 4 km.

Wraz z nadejściem zmierzchu gady chowają się w dziurach wykopanych w ziemi lub w zaroślach. Najlepiej czują się w płynnym błocie lub zamulonych stawach. Noce na wyspach są zimne, więc ciepło w takich zbiornikach wodnych utrzymuje się dłużej.

Ulubionym przysmakiem gigantów jest soczysty miąższ opuncji. Po znalezieniu smacznego owocu lub apetycznego liścia gad trzyma go łapą i odgryza kawałek po kawałku. Najpierw odcina się kawałki owocu ostrym dziobem, a następnie rozgniata szczękami i mięsistym językiem.

W porze suchej, kiedy bardzo trudno o wilgoć, żółw pozyskuje wodę poprzez zjadanie kaktusów. Duże rezerwy tłuszczu pozwalają jej przetrwać suszę, która po rozłożeniu dostarcza organizmowi wodę.

Przy najmniejszym niebezpieczeństwie żółw chowa się w skorupie, chowając łapy, szyję i głowę. Wygięte przednie łapy zakrywają głowę, a podeszwy tylnych łap zamykają szczelinę między plastronem a pancerzem.

Reprodukcja

W okresie godowym samce wykazują niezwykłą zwinność i aktywność. Ciągle krążą po wyspie w poszukiwaniu samicy. Jeśli spotkasz na drodze konkurenta, nie da się uniknąć walki.

Rywale najpierw groźnie machają głowami i otwierają usta, a następnie z głośnym sapnięciem rzucają się na siebie, próbując ugryźć przeciwnika w szyję lub nogi. Czasem zwinniejszemu samcowi udaje się powalić przeciwnika i przewrócić go na plecy. Pokonany wojownik chwieje się z całych sił, próbując wstać.

Kiedy żółw przewraca się na grzbiet, jego krążenie krwi zostaje poważnie zakłócone, a wszystkie narządy wewnętrzne gada zaczynają odczuwać głód tlenu. Jeśli pozostanie w tej pozycji przez bardzo długi czas, może nawet umrzeć, dlatego stara się szybko wrócić do normalnej pozycji. Pokonany konkurent ucieka z pola bitwy, a dumny zwycięzca otrzymuje prawo do prokreacji.

Po zapłodnieniu samiec natychmiast opuszcza samicę. Rozmnażanie może odbywać się przez cały rok, ale sezonowe szczyty aktywności przypadają na czerwiec i luty.

Samice udają się w te same miejsca z suchą i piaszczystą glebą, aby złożyć jaja.

W ciągu kilku godzin, a nawet dni, samica kopie gniazdo tylnymi łapami. Głębokość gniazda wynosi około 30-40 cm, samica składa w nim od 2 do 17 okrągłych białych jaj o średnicy około 5 cm i wadze od 80 do 150 g.

Rozmiary jaj mogą się nieznacznie różnić w zależności od podgatunku. Jedna samica może wykopać i wypełnić jajami do 3 dołów. Gad zakopuje gotowy mur i ostrożnie wygładza powierzchnię łapami. Wkrótce na powierzchni tworzy się twarda, sucha skorupa, ale w samym gnieździe utrzymuje się wilgotność niezbędna do inkubacji.

Żółwie rodzą się po 2-3 miesiącach, na początku pory deszczowej. W przypadku długotrwałej suszy inkubacja może trwać do 8 miesięcy. Bez deszczu żółwie po prostu nie będą w stanie wydostać się przez twardą skorupę.

Noworodki ważą około 50-90 g i od pierwszych godzin życia są pozostawione same sobie. Długość ich ciała nie przekracza 6 cm, w dzień chowają się w szałasach, a nocą ostrożnie wychodzą na młodą trawę.

W wieku 10-15 lat dorosłe młode osobniki stopniowo przenoszą się na wyższe wzniesienia, bogatsze w pożywienie. Płeć żółwi słoniowych można określić dopiero po ukończeniu przez nie 15 lat. Dojrzałość płciową osiągają w wieku 40 lat. W niewoli dojrzałość płciowa następuje znacznie wcześniej - o 20-25 lat.

Opis

Długość ciała dorosłych żółwi Galapagos wynosi około 120 cm i waży 200-300 kg. Przednia krawędź potężnej skorupy jest zakrzywiona w łuk. Zrogowaciałe łuski muszli rosną przez całe życie i z roku na rok stają się coraz grubsze.

Nogi są masywne, kolumnowe. Łapy są pięciopalczaste. Wszystkie 5 palców jest uzbrojonych w długie, mocne pazury. Głowa jest płaska. Kufa wyraźnie zwężona z przodu. Nozdrza znajdują się na końcu kufy.

Szyja jest długa i ruchliwa. Jest pokryty miękką, elastyczną skórą i może rozciągać się jak akordeon. Górna i dolna szczęka są pozbawione zębów i mają bardzo ostre zakrzywione krawędzie, które są pokryte rogowymi płytkami. Oczy są małe i owalne, koloru czarnego. Długość życia żółwi słoniowych przekracza 100 lat.

Żółw długowieczny

Najdłużej żyjącym rekordzistą jest żółw słoniowy Harietta, który w 1835 roku został przywieziony z Wysp Galapagos do Wielkiej Brytanii przez Karola Darwina. Żółw był wielkości talerza, więc uznano, że urodził się w 1830 roku.

W 1841 roku przybyła do Ogrodu Botanicznego w Brisbane w Australii. Od 1960 roku mieszkała w australijskim zoo. 15 listopada 2005 roku Australijczycy uroczyście obchodzili jej 175. urodziny. „Dziecko” ważyło 150 kg.

23 czerwca 2006 roku stulatek zmarł nagle po krótkiej chorobie spowodowanej niewydolnością serca.